전북에서는 최연소인데다, 강암선생 문하에서 조카(아산), 아들(우산)에 이어 세 번째 국전 초대작가가 된것이다. 그에 앞서 1983년, 서예계에서는 유일한 상인 원곡서예 상을 받기도 했다. 전국적으로 한 해 한명에게만 주어지는 원곡상은 서예하는 사람이라면 누구나 부러워하는 최고의 상중에 하나다.

전북인으로서는 최초였다. 서예 외에도 별도로 직업이 있는 탓에 경제적인 곤란이 적은 탓도 있지만, 결국 주변사람들에게 신세지는 것이 싫어 노산은 개인전을 외면한 채 홀로 정진만을 고집해왔다.

그런 그에게 충격적인 사건이 발생했다. “어느때였던가, 강의를 구경하러 갔었습니다. 당시 강사가 뒷자리에 앉아 있는 저를 향해 개인전 한번 못한 사람은 작가라 볼 수 없다는 말에 충격을 받았습니다. 당시 강사는 본인을 의식치 않고 했던 말이었지만, 심장은 고통을 쳤습니다.”

당장 개인전 준비를 위해 모든 것을 내던지고 온몸으로 매진했다. 그의 정열적인 성격을 단적으로 보여주고 있는 부분이다. 전시회는 성대한 모임으로 이어졌다. 노산이 더욱 돋보이는 것은 자신만을 위해 글씨를 쓰지 않는다는 것이다.

그의 글씨는 여러기관에 많이 소장돼 있다. 특히 1996년 자신의 역작 ‘농가월령가’를 국립현대미술관에 기증했다. 월령가는 가로 9m, 세로 2m를 넘는 대형병풍 작품으로 글자 수만도 8,000자에 이른다. 게다가 초대형 크기여서 운반하는데도 장정 4명이 동원돼야 할 정도다.

내용면에서도 글자 한 자도 땜질하지 않은 완성품이다. 국립현대미술관은 까다로운 심사절차를 거쳐 작품을 기증받았다. 노산의 ‘월령가’기증도 미술관의 작품수집심의위원회가 작가의 경력과 작품의 가치를 기준으로 심사한 결과, 수십명의 경쟁 작품을 물리치고 기증케 됐다.

이 작품은 현재 현대미술관에 소장돼 있으며 가끔 지방 순회 전시되고 있다. 노산은 “서예는 점과 선획의 태세, 장단, 필압의 강약, 경중, 운필의 지속과 먹의 농담, 문자 상호간의 비례 균형이 혼연일체가 되어 미묘한 조형미가 이뤄진다”며 “이는 결국 깨끗한 마음에서 좋은 작품이 나올 수밖에 없다”고 말했다.

전북교육문화회관장을 끝으로 교육공무원을 마감한 노산은 전주교육청에서 근무하고 있는 서영숙(57)장학사와의 사이에 종윤(32), 훈(30) 형제와 현정(27·서울대 대학원)양을 두고 있다./엄범희 기자

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