'전직 경찰총수 건설현장식당(함바집) 비리' '전·의경 가혹행위 사건' '조현오 경찰청장 노무현 차명계좌 발언 검찰 수사….'
지난해 G20정상회의를 성공적으로 개최하는데 일조한 경찰이었다. 총 4만5000명의 경찰병력이 단계적으로 동원돼 행사가 큰 무리 없이 마무리 될 수 있도록 후방지원 임무를 톡톡히 했다. 많은 국민들로부터 신뢰와 믿음을 주기에 충분했다.
신묘년(辛卯年) 새해 경찰의 모습은 지난해와 사뭇다르다. 거센 찬바람을 온몸으로 맞고 있다.
함바집 운영권 비리에 연루된 혐의로 강희락 전 경찰청장 및 이길범 전 해양경찰청장을 비롯해 치안감급 이상 경찰 최고위 간부들의 명단이 줄줄이 흘러나오면서 검찰의 수사가 확대 국면으로 치닫고 있기 때문이다.
조현오 경찰청장은 신년사에서 "부패비리 척결, 인권 친화적 경찰활동, 인사정의 실현 등의 과제는 결코 양보하지 않고 꿋꿋이 추진해나겠다"고 약속했다.
그러나 양대 경찰 총수가 검찰 수사를 받게됨에 따라 경찰에 대한 국민의 신뢰도 추락은 불가피하다는 것이 경찰 안팎의 분위기다.
서울동부지검 형사6부(부장검사 여환섭)는 강 전 청장과 이 전 해경청장이 재임 중 경찰 내부 인사 이동과 건설현장 식당 운영권 입찰과정에서 청탁을 받고 개입한 정황을 포착하고 수사를 확대하고 있다.
2008년 해경청장으로 부임했던 강 전 청장은 2009년 3월부터 지난해 8월까지 경찰청장을 지냈다. 이 전 청장은 강 전 청장 후임 해경청장으로 지난해까지 재직했다.
검찰에 따르면 강 전 청장은 2009년 집무실에서 유모씨(64·구속기소)에게 2000만원을 받은 것을 비롯해 인사 청탁 등과 함께 1억원대의 금품을 받은 의혹을 받고 있다. 이 전 청장은 재임 중 3500만원을 받은 혐의를 받고 있다.
검찰은 유씨의 진술을 토대로 현직 치안감인 김병철 울산경찰청장과 양성철 광주경찰청장, 전직 이동선 전 경찰청 경무국장 등 4~5명의 전·현직 경찰 수뇌부에 대해서도 수사 중이다.
의혹을 받고 있는 전·현직 경찰 수뇌부 등은 유씨와 만난 적이 있다면서도 금품 수수 혐의에 대해서는 완강히 부인하고 있다.
검찰수사 결과를 두고봐야겠지만 '욕먹는 경찰이 되면 안된다'고 입버릇처럼 말한 경찰총수가 돈을 받고 인사청탁을 들어줬다'는 혐의만으로도 경찰의 대국민 이미지 추락은 막을수 없게 됐다. 특히 경찰의 60년 숙원인 수사권 독립 문제는 물거품이 된 듯한 분위기다.
신년벽두부터 경찰조직을 강타한 '치명적 악재'는 이뿐만이 아니다.
의무경찰이 복무 당시 선임병들로부터 상습적인 가혹행위에 시달리다 백혈병에 걸려 끝내 사망했다는 의혹은 경찰조직 전체의 문제로 번졌다.
의경 복무 중 아들이 겪었던 참담한 내무생활을 어머니가 한 인터넷 포털 사이트에 폭로한 것은 구랍 31일이다.
해당 글에는 선임병들이 박모 의경(22)에게 각종 가혹행위를 통해 극심한 스트레스를 줘 결국 불치의 병에 걸렸다는 내용이 담겨 있다. 급성백혈병에 걸린 박 의경은 약 6개월에 걸친 투병생활 끝에 결국 사망했다.
경찰이 구타가혹행위자는 물론 구타가혹행위를 묵인·방치한 지휘·관리요원을 형사처벌하는 한편 전의경부대 인권진단을 강화하겠다는 대책을 내놨지만 사후약방문식에 불과하다는 비판이 쏟아지고 있다.
실제로 전·의경 내무반에서 각종 가혹행위가 난무했다는 제보가 봇물을 이루고 있어 이같은 주장이 설득력을 얻고 있다.
고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌가 발견됐다는 발언으로 질타를 받은 조 청장에 대한 검찰 수사에도 관심이 집중되고 있다.
조 청장은 경찰청장에 내정됐지만 사퇴압박을 받으며 우여곡절을 겪었다. 서울경찰청장 재직 시절 때 있었던 노무현 전 대통령 차명계좌 발언과 천안함 유족 비하 발언 때문이다.
노무현재단 문재인 이사장 등은 서울중앙지검 앞에서 1인시위를 하는 등 조 청장을 소환해 조사할 것을 검찰에 촉구하며 전방위 압박에 나섰다.
서울중앙지검 형사1부(부장검사 신유철)는 조 청장의 조사방법을 최근 결정했지만 조사시기는 아직 확정하지 못한 상황이다.
이 때문에 검찰이 '봐주기 수사를 하는 것이 아니냐'는 비판이 제기되고 있다. 법조계 안팎에서는 검찰이 '현직 경찰청장', '노 전 대통령'이라는 폭발력 강한 뇌관을 피하기 위해 정치적 판단을 내린 것이 아니냐는 추측도 나오고 있다.
경찰의 크고 작은 비리과 부정부패는 여전히 끊이지 않고 있다. 특히 경찰 스스로 각종 자정 노력을 펼치고 있는 가운데 이같은 일들이 터져 나와 국민들의 실망감은 더욱 크다.
경찰은 내부 자정과 비리척결 없이는 계속해서 위태로울 수밖에 없다. 이제는 말이 아닌 실천으로 행동해야 한다는 것이다. 이 방법만이 뿌리째 흔들리고 있는 경찰조직에 대한 국민적 신뢰를 회복할 수 있다고 뜻있는 이들은 입을 모으고 있다.
