대통령 직속 ‘지방시대위원회’는 2일 전주시와 완주군 양 지역 통합의 타당성이 인정된다는 입장을 공식 발표했다.
시대위는 완주군과 전주시가 통합해 75만 대도시를 구성하게 되면 거점도시 기능 강화에 따라 인구 유출이 완화되고 생활권-행정구역 일치로 주민 편익이 증대되는 한편, 산업 시너지 창출 및 지역발전 효과도 거둘 수 있다는 입장이다.
시대위는 완주군이 단기적으로는 전주시 대비 산업 여건과 고용 창출이 양호하나, 중장기적으로 산업단지 노후화 등으로 지속 가능성이 불투명하다는 의견을 제시했다.
또한, 재정 측면에서도 재정자립도 기준으로 전주시의 지속 가능성이 상대적으로 높으나, 양측 모두 2050년까지 재정자립도가 하락해 여건이 악화할 것을 예상했다.
이런 여건을 토대로 시대위는 관련 법에 따라 인구, 생활권·경제권, 발전 가능성, 지리적 여건 등 다양한 지표를 분석해 통합이 타당하다는 결과를 도출했다고 설명했다.
시대위는 전주·완주 통합으로 전북 내 거점도시가 탄생하게 돼 지역 자족 기능 강화를 통해 지방 소멸 위기 완화에 이바지할 수 있다고 밝혔다.
아울러, 현재 전주시는 생활 인프라가 풍부하나, 완주군에 둘러싸인 지리적 여건과 협소성으로 확장성이 부족하고 완주군은 공간적 제약이 적고 이차 산업 기능이 강하나 도시 인프라와 인지도에서 상대적으로 부족해 양 지역의 장단점을 결합·보완한다면 도시 인프라와 개발 가용지를 활용한 기업 투자유치 및 양질의 일자리 창출과 생활권에 상응하는 교통망 확충을 통해 정주 여건도 크게 개선될 것으로 보았다.
전북자치도는 "지방시대위원회가 다양한 분석을 통해 전주·완주 통합으로 지역발전에 서로 도움이 될 수 있다는 결론을 내린 만큼, 양 지역 간 상생발전을 위한 진지한 대화의 장이 조속히 마련되길 희망한다"며 "그동안 도에서는 정부에 특례시 지정과 과감한 행·재정적 지원을 건의해 왔는데 시대위가 이런 정부 지원안을 중앙부처에 요구함으로써 실현 가능성이 높아졌다"고 말했다.
