헌정 사상 첫 여성 대통령 시대를 맞았다. 이로 인해 상당수 국내기업들은 향후 여성임원 수가 지금보다 늘어날 것인가에 궁금해 하고 있다.
저출산?고령화 시대에 우리 경제의 잠재성장률을 끌어올리기 위해 여성인재 활용은 선택이 아니라 필수다.

최근에는 건강, 엔터테인먼트, 패션, 화장품 등 소프트한 산업들이 점차 중요성을 더해가는 한편 소비력을 갖춘 젊은 여성층이 핵심 소비집단으로 자리잡아가고 있는 추세다.
이에 여성임원을 늘려 기업경영전략 수립에 여성의 풍부한 감성과 섬세함을 반영하려는 기업이 증가할 것으로 전망되어지는 대목이다.
실제 대한상공회의소가 최근 대·중견기업 300여개사 인사담당자들을 대상으로 ‘여성인재 활용에 관한 기업인식’을 조사한 결과, 향후 여성임원·관리자 수에 대한 전망으로 응답기업의 43.8%가 ‘늘어날 것’이라고 답했다. ‘현재와 비슷할 것’이라는 응답은 53.9%, ‘줄어들 것’이라는 답변은 2.3%에 그쳤다.
그중 대기업이 중견기업보다 여성임원이 늘 것이라는 응답이 많았다.
여성의 업무능력에 대해서도 남성과 대등한 수준이라는 것이다.
응답기업 78.6%가 신입남성직원 대비 신입여성직원의 업무역량에 대해 ‘남성과 비슷하다’고 답했고, '남성보다 우수하다‘는 답변도 13.9%로 ’부족하다‘는 응답을 앞질렀다.

여성이 남성에 비해 우수한 역량으로는 ‘친화력’ ‘성실성?책임감’ ‘창의성’을 차례로 꼽았고, 부족한 역량으로는 ‘리더십’ ‘팀워크’ ‘주인의식’ 순으로 답했다.
여성인재 확보에 대한 기업의 관심이 점차 늘고 있긴 하나, 기업 내 여성임원 수는 아직까지 많지 않은 것으로 조사되었다.
현재 대표나 임원 중 여성이 1명이라도 있다는 기업이 4곳 중 1곳에 불과했고, 이들 기업 1개사당 여성대표?임원 수도 평균 2.2명에 그쳤다. 기업규모별로는 대기업(1.8명)이 중견기업(2.3명)보다 적었다.
전문가들은 여성의 사회진출이 늘고 있지만 남성에 비해 핵심 업무를 경험할 기회가 부족하고, 출산?양육부담으로 경력단절을 겪는 여성이 많았던 탓이라고 분석했다.
현재 많은 들은 여성임원이 될 만한 중간 관리자 인력풀이 부족한 편이라고 한다. 따라서 중간 관리자부터 여성인재를 체계적으로 양성할 필요가 있다.
기업들은 여성경력개발 강화를 위해 여성인력을 전 부서에 고르게 배치하고, 다양한 과업을 부여하는 등의 노력을 기울여야 한다.
특히 여성인재 확보를 위해서는 기업과 사회적 지원뿐 아니라, 일·가정 양립을 위한 여성 스스로의 노력이 필요하다는 지적도 많다.
여성이 임원으로 성장하기 위해 가장 필요한 것으로 일과 가정을 조화시키려는 여성 스스로의 의지와 노력이 필요하다. 또 국?공립 보육시설 확충 등 출산?양육 관련 사회적 지원이나 최고경영자의 강력한 의지와 지원, 여성 할당제 의무화, 모성보호제도 관련 기업 의무 강화 등이 필요해 보인다.
아무튼 여성직원이 경력단절 없이 임원으로 성장할 수 있는 여건을 기업과 사회가 함께 조성해줘야 한다.