한 지방자치단체에서 연합뉴스와 뉴시스의 정보이용료(구독료) 산정을 둘러싸고 신경전을 벌인 사례가 드러났다. 이 과정에서 구독료 조정을 담당했던 공무원이 인사조치되는 등 잡음도 나타났다.
27일 경기도 고양시(시장 최성)와 기자들에 따르면, 고양시는 올해 초 두 뉴스통신사와의 구독료 계약을 놓고 한바탕 홍역을 치렀다. 문제의 발단은 고양시가 뉴시스의 구독료를 올려주면서부터 시작됐다. 뉴시스는 고양시를 상대로 연합뉴스에 비해 상대적으로 낮게 책정된 구독료를 현실화해줄 것을 지난해부터 요구해왔다. 고양시는 그동안 뉴시스에 연합뉴스의 절반이 조금 넘는 금액을 구독료로 지불해왔다. 이에 따라 고양시는 지난 1월말 뉴시스와 뉴스공급 계약을 갱신하면서 구독료를 대폭 인상해 뉴시스의 구독료는 연합뉴스와 ‘거의 대등한 수준’까지 올랐다.
이번엔 연합뉴스가 반발하고 나섰다. ‘연합뉴스 위상에 걸맞게 올려 달라’는 것이었다. 당시 뉴스통신사 구독료 책정 업무를 담당했던 이선규 고양시 행정지원과장(전 공보담당관)은 최근 미디어오늘과 인터뷰에서 “뉴시스 구독료 인상 직후 연합뉴스 쪽에서 ‘자존심을 지켜달라’는 요구를 했다”며 “뉴시스와 (금액) 편차를 둬야 한다는 뜻이었다”고 밝혔다.
그러나 연합뉴스의 요구는 받아들여지지 않았다. 이 과장은 “수원시와 성남시 등 경기도 내에서 두 뉴스통신사에 동일한 금액을 지불하는 지자체도 있다고 설명했지만, (연합에서) 인상 요구는 계속됐다”고 밝혔다. 결국 연합뉴스의 구독료까지 인상되지는 않았다.
최성 고양시 시장(48)도 인터뷰에서 “(구독료 조정은) 공보담당관이 형평성과 공정성 등 여러 기준을 가지고 적절하게 처리한 것으로 알고 있다”고 말했다.
문제는 그 다음이다. 고양시는 지난달 28일 조직개편을 실시하면서 뉴시스와 연합뉴스의 구독료 조정업무 등을 맡았던 이선규 공보담당관을 행정지원과장으로 전보조치했다. 또한 공보담당관실에 있던 김학배 언론홍보팀장은 덕양구청 교통안전팀장으로 옮기는 등 5명의 공보담당관실 팀장급 인사들이 모두 타부서 또는 산하기관으로 전보됐다. 이선규 과장이 자리를 옮긴 것은 공보담당관에 부임한지 7개월 만이다.
이번 인사에 대해 고양시는 조직개편에 따른 인사라고 설명했다. 명재성 고양시 인적자원팀장은 “이번 인사는 신임 시장이 추진하는 시 조직개편의 일환으로, 전 직원의 능력과 경력, 희망부서 등을 종합적으로 고려한 것”이라며 “전체 직원의 절반이 넘는 인력이 이동했을 만큼 대규모 인사였다”고 말했다.
하지만 시 공보를 담당하는 주요 간부를 전원 물갈이한 것은 뭔가 속사정이 있는 것 아니냐는 뒷말을 낳고 있다. 인사가 이뤄지기 2개월 여 전에 뉴시스 구독료 인상 결정이 있었고, 연합뉴스측의 구독료 인상 요청이 받아들여지지 않은 것과 관련이 있는 것 아니냐는 후문이다.
실제 '구독료 문제'가 논란이 된 뒤 고양시로서는 '아픈 기사'들이 연합에서 많이 나왔다. 연합은 기피시설 문제를 두고 공방을 벌이고 있는 고양시와 서울시의 마찰 문제를 다루면서 고양시에 불리하거나 비판적인 기사들을 다수 보도했다. <관이 하면 합법?…고양시 불법현수막 게시 물의>(2월 28일), <고양시, 기피시설 불법 고발…거의 공소시효 지나>(3월 3일), <고양시, 기피시설 서명운동 학생 동참 요청 '논란'>(3월 7일) 같은 기사들이 그 사례로 꼽힐만 하다.
지난 3월 16일 최성 고양시장 등 시청 관계자들이 시 문예회관에서 일반 시민을 대상으로 '서울시 불법기피시설 문제해결'을 위한 서명운동을 벌이고 있다.
다소 '의도성' 있는 기사들도 있었다. 3월 24일 연합뉴스는 고양시가 올해 초등학교 전면 무상급식 등 교육분야 예산을 지난해 대비 121억원을 증액하는 등 교육과 사회복지, 일자리 창출에 많은 예산을 배정한 반면 도로 관련 주민 숙원 사업 예산이나 하천 정비 사업 예산은 대폭 깎아 토지보상이 될 것을 예상하고 은행에서 돈을 빌려 쓴 주민들의 불만이 적지 않다고 보도했다. 보는 시각에 따라 달리 평가할 수 있는 사안이지만, 이해가 걸려 있는 주민들의 불만에 초점을 맞춘 기사였다.
이와 관련해 명재성 고양시 인적자원팀장은 “뉴시스 구독료 인상 이후에 잦은 연합 보도로 이 과장이 고충이 많았다”며 “다른 요인도 있었지만 (이 과장) 개인의 고충을 많이 반영해서 (인사가) 이뤄진 것으로 알고 있다”고 전했다. 실제로 이번 조직개편 과정에서 공보담당관실로 배치되길 희망한 공무원들은 아무도 없었지만, 고양시는 공보담당관실 간부 전원을 물갈이했다.
이선규 고양시 행정지원과장(전 공보담당관)은 연합뉴스 보도에 대해 “언론이 비판하는 것은 당연하고, 합리적인 비판은 겸허하게 받아들인다”고 말했다.
‘연합과의 구독료 조정과정에서 생긴 갈등이 부임한지 7개월 만에 교체된 배경이라는 말들이 있다'는 질문에 이 과장은 “30년 공무원 생활 동안 주어진 업무를 맡았을 때 소신과 기준에 따라 흔들리지 않게 일하려 노력했다. 기준이 무너지고 어느 한 쪽에선가 득을 보는 사람이 있으면 시비가 될 수 있다. (이번 구독료 조정과정에서도) 원칙을 준수하려 노력했다”며 “좋은 경험을 했다고 생각한다”고 말했다.
연합뉴스측은 이에 대해 공보담당관실 교체 인사와 전혀 무관하다고 부인했다. 고양시청에 출입하는 연합뉴스 우모 기자는 “구독료 인상을 요구한 적이 없기 때문에 답변할 것이 없다”고 말했다.
한편 뉴시스도 구독료 인상을 위해 고양시에 홍보성 보도를 한 것 아니냐는 지적도 나왔다. 최성 시장이 취임한 작년 7월 이후 올해 1월까지 뉴시스가 고양시의 시정을 단순 소개하거나 시장의 의견을 ‘소개’하는 기사가 다른 매체들보다 상대적으로 많았다는 것이다.
이에 대해 뉴시스 박모 경기북부 취재본부장은 “우리가 연합에 비해 재정이 훨씬 열악하기 때문에 (연합의 재정 수준을) 따라가지 못해 경쟁이 안된다”며 “시에서 요구하는 보도자료나 이런 것들을 챙기면서 ‘우리도 좀 지원을 해 달라’고 은연중에 요구를 한 측면이 있다”고 말했다.
