남원 흥부의 고장 아영면 봉화산(920m) 철쭉이 아름다운 분홍빛 새 옷을 갈아입고, 철쭉 탐방객 준비에 마전을 기하고 있다.
아영 봉화산 매봉(712m)에 군락지를 형성하고 있는 봉화산 철쭉은 4월 하순 해발 400~500m에서부터 피기 시작해 단계적으로 개화가 이뤄져 20여일 동안 온 산을 불태운다.
군락지 규모는 50ha로 크지 않지만 봉화산 철쭉은 꽃이 크고 색상이 선명해 멀리서 보면 불이 타는듯 한 착시현상을 일으킬 정도로 아름답다.
특히 타 지역의 철쭉보다 수고가 높고(2m) 터널형식으로 조성되어 있어, 붉은 철쭉터널 속을 들어가 본 사람들은 그 황홀한 경험을 잊지 못해 매일 600여 명 정도가 매년 봉화산을 다시 찾고 있다.
한편 아영면(면장 황종연)에서도 해마다 많은 탐방객이 봉화산을 찾음에 따라 주차장 및 화장실을 정비하고 탐방객들의 편의제공에 최선을 다하고, 아영면 홈페이지에 철쭉 개화 시기나 등산로 등의 정보를 제공해 매일 개화 상태 사진을 업로드하는 등 봉화산을 찾는 관광객들에게 행정서비스를 제공, 최고의 철쭉을 탐방할 수 있도록 노력하고 있다.
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