자연휴양림에 대한 국민의 관심이 높아지고 있는 가운데 관공객들의 경쟁률이 가장 높은 곳으로 ‘변산’이 꼽혔다.
16일 국회 농해수위 손금주 의원이 산림청 자료를 분석한 결과 2015년 7월 이후 최근 3년 간 신청객 수가 가장 많은 휴양림은 총 12만5,155명이 신청한 ‘유명산’이었다. 가장 신청객 수가 적은 곳은 같은 기간 단 3,161명만이 신청한 ‘검마산’으로 확인됐다.

유명산에 이어 8만5,498명이 신청한 ‘산음’이 뒤를 이었으며 ‘남해편백’(8만4,952명), ‘변산’(6만1,485명), ‘중미산’(5만7,632명) 순이었다.
반면 ‘상당산성’(3,857명), ‘회문산’(5,369명), ‘천관산’(7,438명), ‘복주산’(7,886명)의 신청객 수가 가장 적었다.
최근 3년 간 평균 경쟁률은 ‘변산’이 10.23:1로 가장 높았고 ‘남해편백’(8.57:1), ‘산음’(8.27:1), ‘속리산’(7.71:1), ‘유명산’(7.62:1) 순인 반면 ‘검마산’(1.32:1), ‘상당산성’(1.83:1), ‘회문산’(2.41:1) 순으로 경쟁률이 낮았다.
성수기 기준 최고 경쟁률을 보인 객실은 2015년에 대관령휴양림의 산토끼 객실로 무려 262:1이었으며, 2016~2017년은 모두 변산휴양림의 위도항이 173:1, 213:1로 1위를 차지했다.
손 의원은 "국립자연휴양림의 이용객 증가에 반해 적자를 면치 못하고 있는 이유는 접근성이 좋지 않거나 룸컨디션이 떨어진 휴양림들이다. 그저 방치할 것이 아니라 리모델링, 교통불편 해소, 홍보활동 강화, 행사기획 등 대안마련을 통해 국민이 많이 찾고 즐길 수 있는 휴양림으로 탈바꿈 할 필요가 있다."고 밝혔다.